Efese is gekend als één van de wereldwonderen uit de Antieke Tijd en tevens de best bewaarde antieke stad aan de oostkant van de Middellandse Zee
Efese is gekend als één van de wereldwonderen uit de Antieke Tijd en tevens de best bewaarde antieke stad aan de oostkant van de Middellandse Zee. Onnodig te zeggen dat Efese al jarenlang door talloze toeristen bezocht werd, en zelfs ingepland werd in de reisroutes van de cruiseschepen die Kusadasi aandoen. Efese werd gebouwd aan de monding van de Menderes-rivier met als bedoeling een belangrijke zeehaven te worden. Ze vormde één van de belangrijkste handelscentra van haar tijd en heeft een heleboel culturen zien passeren: de Croesus en de Perzen en de invloed van de Ioniërs, die de Anatolische vruchtbaarheidsgodin Artemis creëerden, wiens tempel het 7de wereldwonder- tot op heden kan bewonderd worden.
Toen uiteindelijk de Romeinen de stad in handen kregen, veranderde Artemis in Diana en werd Efese de Romeinse provinciehoofdstad. De Romeinse stad werd groter en haar bevolking breidde uit to ongeveer 250.000 inwoners. Het ontbrak hen echt aan niets: de grote Celsius Bibliotheek, romeinse baden, gymnasium, en het Grote Theater met 25000 zitplaatsen. Dit theater wordt ook vandaag nog steeds gebruikt voor concerten en optredens.
Johannes de Doper en de Maagd Maria zouden zich in Efese gevestigd hebben, net als de apostel Paulus, die 3 jaar in Efese woonde en er de grondbeginselen van het Christendom legde. Ondanks de beroemde Diana-cultus, werd Efese algauw een aanzienlijke Christelijke congregatie.
Jammer genoeg, ondanks alle moeite om Efese te redden, trok de zee almaar verder weg van de stad, tot Pamucak, waardoor de toevoer van de zee werd afgesloten, wat tot het verval van de stad leidde. Toen rond de 16de eeuw nChr. keizer Justinianus een basiliek ter ere van Johannes de Doper wilde bouwen, viel zijn oog op de Ayasuluk Heuvel in Selcuk, wat het nieuwe stadscentrum werd.